Qué es un mercaurante

Un mercaurante es un supermercado que vende platos cocinados y ofrece un espacio, con mesas y microondas, para comerlos en la propia tienda. El término se acuñó en el Congreso Horeca de AECOC en mayo de 2019 y equivale al inglés grocerant.

El detonante fue Mercadona: su sección «Listo para Comer» nació en agosto de 2018 en Burjassot (Valencia). Antes ya había experimentos: Dia ofrecía desayunos en sus tiendas Dia&Go y Carrefour vendía platos en Glovo.

No debe confundirse con los mercados gastronómicos, como el Mercado de San Miguel de Madrid, que reconvierten un mercado de abastos en un espacio de puestos de comida con bares y turismo. El mercaurante nace de la gran distribución y compite por la comida diaria, no por la experiencia gastronómica.

Las cifras del éxito

El negocio ya pesa más que las grandes cadenas de comida rápida: Mercadona factura en comida preparada más que McDonald's o Burger King en España y Portugal.

Por qué funcionan

El éxito responde a cuatro factores que se refuerzan entre sí.

1.- Cambio de hábitos. Según el análisis de la UOC, el fenómeno responde a un consumo urbano más rápido y a más hogares de una sola persona, y la profesora Ana Isabel Jiménez-Zarco advierte de que el precio no lo explica todo. El Ministerio de Agricultura detecta además que el plato único gana peso en comidas y cenas.

2.- Demanda en alza. El consumo de platos preparados en los hogares creció un 6,6 % en 2024 y llegó a 17,2 kg por persona. La asociación del sector calcula que en 2025 rondó los 18 kg.

3.- Surtido y tráfico. Food Retail & Service atribuye el éxito de Mercadona, en primer lugar, a una oferta más amplia, variada y percibida como saludable que la de sus rivales. Además, el 60 % de quienes compran platos preparados lo hace dentro de una compra mayor de aprovisionamiento, según Numerator Worldpanel.

4.- Apuesta estratégica. Juan Roig vaticinó que a mediados del siglo XXI los hogares españoles ya no tendrán cocina. Un analista de Worldpanel no cree en ese extremo, pero sí en que cocinar pase a ser una actividad de ocio. Mercadona, por su parte, destinará más espacio a fresco y comida lista en su nuevo modelo de tienda.

La suma explica por qué el mercaurante no necesita ser un restaurante: los platos de supermercado salen más baratos que un menú de restaurante y evitan cocinar.

El conflicto con la hostelería

El éxito de los mercaurantes ha llegado a los despachos. A principios de junio de 2026 el Gremio de Restauración de Barcelona denunció a 30 supermercados de Mercadona de la ciudad por los espacios con mesas, microondas y cubiertos de su sección «Listo para comer».

- Argumento del Gremio: su director, Roger Pallarols, sostiene que no son zonas de descanso, sino un restaurante de bajo coste, e invoca la ordenanza municipal que prohíbe actividades comerciales entre las cajas y la salida. Algunas tiendas tienen hasta 30 plazas sentadas.

- Respuesta de Mercadona: son zonas de descanso gratuitas, sin personal dedicado, y cumple la ley.

- Estado a mediados de junio: el Ayuntamiento no se había pronunciado y el Gremio anunció que ampliaría la denuncia a otras cadenas, como Carrefour o Alcampo.

- Posición estatal: Hostelería de España envió a los partidos 30 propuestas para la próxima legislatura y pide equiparar las exigencias fiscales, sanitarias, laborales y de licencias a quien vende y consume platos preparados in situ.

- Lectura jurídica: la profesora de Derecho mercantil Anna Ruiz recuerda que el Real Decreto 1021/2022 ampara las «zonas de degustación» accesorias sin licencia de hostelería, mientras la venta de alimentos siga siendo el negocio principal. Ve un desfase de la regulación más que un vacío legal y poco recorrido a la vía de la competencia desleal.

El trasfondo es un sector con poco margen: hasta noviembre de 2025 la restauración aumentó su facturación un 3,3 %, pero su rentabilidad cayó un 0,7 %. El temor de la hostelería es que el gasto se desplace del menú del día a la sección de platos preparados. La UOC matiza que el competidor más cercano del mercaurante es el táper o el bocadillo, aunque puede erosionar el menú del día en zonas de oficinas.